Le liquide pénètre dans le volume de l’espace maillant sous l’action de la différence de pression. Lorsque le volume augmente jusqu'à son maximum, formant une cavité scellée, le liquide se déplace continuellement axialement à l'intérieur de chaque cavité scellée jusqu'à ce qu'il atteigne une extrémité de la cavité de décharge. À ce stade, le volume de l'espace de maille de la vis au niveau de la cavité de décharge diminue progressivement, évacuant le liquide.
Le principe de fonctionnement d'une pompe à trois-vis est similaire à celui d'une pompe à engrenages, sauf qu'une vis remplace les engrenages dans sa structure. Le tableau montre les caractéristiques et les applications de différentes pompes à vis.
Les pompes à trois-vis ont de très faibles pulsations de débit et de pression, un faible niveau de bruit et de vibrations, ainsi qu'une capacité d'auto-amorçage, mais la vis est plus difficile à fabriquer. Les pompes sont disponibles en structures à simple-aspiration et double-aspiration, mais les pompes à simple-vis ne sont disponibles qu'en type à simple-aspiration. Les pompes à trois-vis doivent être équipées d'une soupape de sécurité (les pompes à une-vis n'en ont pas besoin) pour éviter d'endommager la pompe ou le moteur principal en raison de raisons telles qu'un blocage du tuyau de refoulement entraînant un dépassement de la pression de sortie de la pompe la valeur autorisée.
